Osoby chore na padaczkę, zwłaszcza doświadczające uogólnionych napadów toniczno-klonicznych, zagrożone są niewytłumaczalną niewydolnością oddechową lub zatrzymaniem krążenia prowadzącą do zgonu. Sekcja zwłok najczęściej nie ujawnia żadnych nieprawidłowości. Specjaliści określają takie wydarzenia terminem „nagła i niewyjaśniona śmierć w przebiegu padaczki” (ang. sudden unexpected death in epilepsy,w skrócie SUDEP).

Dale C. Hesdorffer z Columbia University w Nowym Jorku i współpracownicy przeanalizowali niedawno wyniki trzech różnych badań dotyczących tej tematyki. Jak podano w lutowym wydaniu czasopisma „Epilepsia”, częste występowanie uogólnionych napadów toniczno-klonicznych okazało się wiązać z podwyższonym ryzykiem nagłej i niewyjaśnionej śmierci w przebiegu padaczki.

Dawki leków przeciwdrgawkowych nie miały wpływu na prawdopodobieństwo wystąpienia SUDEP. Dotyczyło to zarówno pacjentów przyjmujących tylko jedno lekarstwo tego typu (monoterapia), jak i kilka różnych substancji leczących padaczkę (politerapia). Wyniki te podkreślają konieczność podejmowania wysiłków mających zmniejszyć częstość uogólnionych napadów toniczno-klonicznych.