Do zakażenia dochodzi poprzez drobne ubytki skóry tj. zadrapania czy pęknięcia, lub też jego źródłem są wewnątrzustrojowe ogniska zakaźne (np. zęby). Występuje zazwyczaj jednostronnie, najczęściej na skórze kończyn lub twarzy jako ostre, bolesne, nieregularne zaczerwienienie i obrzęk, wyraźnie odgraniczone od skóry otaczającej. Zwykle pojawia się wysoka gorączka (do 40 st.C) i dreszcze.