Zawroty głowy mogą występować w przypadku uszkodzenia samego układu równowagi, ale mogą również towarzyszyć innym chorobom. Ze względu na przyczynę zostały one podzielone na zawroty głowy organiczne i czynnościowe. Przyczyną tych pierwszych mogą być zmiany zapalne, nowotworowe, toksyczne lub urazy ucha wewnętrznego lub nerwu przedsionkowego.

Do tej grupy zaliczymy również choroby układu nerwowego - udar pnia i móżdżku, stwardnienie rozsiane, padaczka czy neuroinfekcje. Zawroty głowy towarzyszą także chorobom narządu wzroku (jaskra, zez ukryty, porażenie nerwów okoruchowych). Należy podkreślić, że pacjenci z nadciśnieniem tętniczym, miażdżycą czy zaburzeniami rytmu serca również będą skarżyć się na tę dolegliwość.

U osób starszych najpewniej z powodu miażdżycy występują tzw. łagodne położeniowe zawroty głowy, które pojawiają się przy szybkich ruchach głowy, zmianie pozycji ciała, schylaniu, przeginaniu głowy lub szybkim wstawaniu z łóżka.

Zawroty głowy mogą być również objawem schorzeń ogólnoustrojowych typu niedokrwistość, zbyt niski poziom glukozy lub zaburzenia elektrolitowe.

Obecnie coraz częściej, zwłaszcza u kobiet, zawroty głowy występują na tle zaburzeń psychoemocjonalnych jak depresja czy nerwica jak również towarzyszą migrenie i chorobie lokomocyjnej. Wówczas mówimy o tzw. czynnościowych zawrotach głowy