Przyczyna wady tkwi w patologicznym rozwoju i wzroście chrząstek żebrowych. U większości dzieci widoczna jest już po urodzeniu i nasila się z wiekiem. Wymiar przednio – tylny klatki piersiowej jest zwiększony. Nie ma to wpływu na układ krążenia i układ oddechowy, ale jest wyraźnym defektem kosmetycznym, który u wielu dzieci może być przyczyną poważnych kompleksów.